在ル種

それとは別の林で…、林の中をだるそうに進んでいく少女が一人。
「特徴は黒い短髪と緑の服…。」
そう言って立ち止まると、青葉の間からのぞく空を見上げる。

３、風の道

「疲れた～」
空を仰ぎながら少女が呟く。風が通り抜け、彼女の髪をもてあそぶ。
その少女の名前はフォレ。ずっと街の中で育ってきた彼女は、林の中を歩き慣れておらず、
３０分ほど、獣道を選んで歩いていたが、石や枝などの障害物や、
起伏のはげしさもあって、足が疲れを訴えていた。
まだ来て間もないこの土地で、この土地に長く住む少年を探していた。
その少年は聞くところによると、もう３日、家に帰っていないということだった。
今までよく行方不明になっていたけれど、必ず晩御飯の時間には帰ってきていた。
それが、今回は様子が違う。そういうわけで、近所に住む人間によって、
捜索が行われることになったのだ。最後に目撃されたのが、ここからは遠い、
川のほうだったので、林の中を捜しているのは彼女と、知らない女性との二人だけ。
その女性とは、いつのまにか離れ離れになっていた。
「おーい、ヴァン～」
一応、その少年の名前を呼んでみる。静けさが続く。返事はない。
「あー、めんどくせー」
少女は、近くにあった倒木に近づくと、それに腰掛ける。樹皮のひんやりした感触が
伝わってくる。面識のない少年が３日帰らないといわれても、あまり実感がわかず、
心配のしようもない。フォレは、林の中を見渡した。
外から見るとさほど大きくない林だけれど、中に入ると意外に広さを感じた。
木も生い茂っていて、うっすらと暗い。これから日が傾けば、さらに暗くなり、
きっと一人では、心細いだろう。このまままっすぐ歩いていても、林の外に出られる
だろうが、外の道も、彼女はまだよく知らない。ちゃんと家に戻れるかわからないので、
来た道を返そうか、そんなことを考える。自分まで行方不明じゃ笑えない。
「もう、見つかったかも知れないし」
一人呟いてみる。けれど、すぐには立ち上がらない。足首を回し、だるくなった足を
休ませる。両手をたらし木にのせる。顔を上げ、林の中をぼんやりと眺める。
濃い緑と、落ち葉、土の穏やかな色。心地よい静けさ。座って落ち着いて見てみると、
悪い景色じゃない。木漏れ日の描く光の筋は、ちょっと物語の世界のようだ。
視界の中で動くものがあり目をやると、小さなリスが枝から枝へわたっていく所。

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